L'acciaio è magnetico? Quali acciai non lo sono?

Risposta breve: sì — la grande maggioranza degli acciai è magnetica

Gli acciai al carbonio, gli acciai legati e gli acciai per utensili attirano una calamita. L'unica grande eccezione sono gli acciai inossidabili austenitici (304, 316) — allo stato ricotto non attirano. La risposta corretta a «l'acciaio è magnetico?» è quindi: dipende dalla struttura cristallina. Non decide il contenuto di ferro, ma la disposizione degli atomi.

Perché magnetico? L'origine del ferromagnetismo

Il ferro puro è ferromagnetico: i momenti magnetici dei suoi atomi si allineano in parallelo entro domini locali e rispondono fortemente a un magnete esterno. L'acciaio eredita questa proprietà del ferro finché la struttura cristallina lo consente:

• Ferrite (CCC — cubica a corpo centrato): ferromagnetica ✅ — la fase principale degli acciai al carbonio a temperatura ambiente
• Martensite (tetragonale): ferromagnetica ✅ — la fase degli acciai temprati/induriti
• Austenite (CFC — cubica a facce centrate): NON magnetica ❌ — la disposizione atomica impedisce l'allineamento dei momenti

L'acciaio al carbonio comune a temperatura ambiente è costituito da ferrite + perlite → attira la calamita. Dall'acciaio strutturale S235JR all'acciaio a medio carbonio C45, tutti i gradi che stocchiamo appartengono a questo gruppo.

Quale acciaio è magnetico e quale no? (tabella)

Tipo di acciaio	Esempio	Struttura	Magnetico?
Acciaio al carbonio	S235JR, C45	Ferrite + perlite	✅ Sì, fortemente
Acciaio legato bonificato	42CrMo4, 34CrNiMo6	Martensite rinvenuta	✅ Sì, fortemente
Acciaio automatico	11SMn30	Ferrite + perlite	✅ Sì
Inox ferritico	430 (1.4016)	Ferrite	✅ Sì
Inox martensitico	420 (1.4021)	Martensite	✅ Sì
Inox duplex	2205 (1.4462)	Ferrite + austenite	✅ Sì (parzialmente)
Inox austenitico	304 (1.4301), 316 (1.4404)	Austenite	❌ No (ricotto)

Come mostra la tabella, l'affermazione «l'inox non è magnetico» è sbagliata — solo la famiglia austenitica degli inox non lo è. Gli inox ferritici e martensitici sono perfettamente magnetici. Per capire a quale famiglia appartiene un grado dalla sua composizione usa il nostro strumento di composizione chimica; per le corrispondenze tra normative vedi lo strumento di equivalenze dei gradi.

Perché il 304 a volte attira la calamita?

Una sorpresa frequente: «il cucchiaio in 316 non attirava, ma il tubo in 304 attira leggermente?» La causa è l'incrudimento. L'inox austenitico si trasforma parzialmente in martensite di deformazione durante piegatura, trafilatura o laminazione — e la martensite è magnetica. Perciò:

• Lo stesso materiale 304: non attira come lamiera ricotta, attira leggermente come tubo o filo trafilato duro
• Il 316 è più resistente a questa trasformazione grazie al suo equilibrio nichel/molibdeno — di solito resta più «morto»
• Il rimedio è la ricottura: dopo la solubilizzazione il magnetismo scompare di nuovo

Un leggero magnetismo non è quindi un difetto di qualità — è una traccia della storia di fabbricazione.

L'effetto della temperatura: il punto di Curie

Il magnetismo non è nemmeno una proprietà permanente. Il ferro perde il suo ferromagnetismo a ~770 °C (temperatura di Curie) — l'agitazione termica distrugge l'ordine dei momenti atomici. L'acciaio rovente non attira la calamita; raffreddandosi riacquista la proprietà. Fabbri e trattamentisti conoscono bene questo comportamento, considerato anche nella progettazione del riscaldamento a induzione.

Cosa dice la prova con la calamita — e cosa non dice

La calamita d'officina è una pratica prima scrematura, ma conoscine i limiti:

• ✅ Dice: se il pezzo (allo stato ricotto) non attira, è molto probabilmente inox austenitico o un metallo non ferroso.
• ❌ Non dice: se un pezzo che attira è acciaio al carbonio, acciaio legato, inox ferritico o ghisa. Attirano tutti — per distinguerli servono prova della scintilla/del truciolo o analisi; dettagli nella nostra guida ghisa vs acciaio fuso.
• ❌ Non dice: il grado. Nessuna calamita distingue il 304 dal 316 né l'S235 dal C45 — l'identificazione certa richiede l'analisi spettrale (PMI).

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